Dépersonnalisation et déréalisation

Vous vous regardez dans le miroir et quelque chose sonne faux, comme si ce visage était celui d’un autre. Vous entendez votre voix de loin. Ou bien ce sont la rue, la pièce, les gens qui semblent plats et lointains, comme derrière une vitre.

Ces impressions peuvent durer quelques minutes ou des semaines. Elles inquiètent beaucoup, parce qu’elles sont difficiles à décrire et que l’on craint souvent de devenir fou.

Ce sont la dépersonnalisation et la déréalisation, deux expériences de détachement, fréquentes, le plus souvent passagères, et qui ont une logique. Cette page explique ce qu’elles sont, quand elles surviennent, pourquoi elles s’installent parfois, ce qu’elles changent au quotidien, ce qui les distingue de la dissociation structurelle et comment je les accompagne.

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José Colleatte

Hypnothérapeute. Psychotraumatisme, anxiété, phobies & HPI

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Qu’est-ce que la dépersonnalisation ?

La dépersonnalisation, c’est le sentiment d’être détaché de soi. Vous vous sentez loin de votre corps, de vos pensées, de vos émotions ou de vos gestes. Vous agissez en pilote automatique. Vous vous observez de l’extérieur, comme un spectateur. Les mains semblent ne plus tout à fait vous appartenir, la voix paraît étrangère, les émotions sont là sans être ressenties.

Un point compte beaucoup. Pendant tout ce temps, vous savez que c’est une impression. Vous ne croyez pas réellement être devenu quelqu’un d’autre. C’est d’ailleurs ce qui rend l’expérience si inconfortable, parce que vous vous voyez la vivre.

Qu’est-ce que la déréalisation ?

La déréalisation, c’est le sentiment que le monde autour de soi n’est plus tout à fait réel. L’environnement paraît flou, sans relief, comme dans un rêve ou derrière un brouillard. Les objets peuvent sembler plus petits ou plus lointains, les sons étouffés, les visages familiers étrangement neutres.

Les deux vont souvent ensemble, et l’on parle alors de dépersonnalisation-déréalisation. L’une concerne le sentiment d’être soi, l’autre le sentiment que le monde est réel. Dans les deux cas, quelque chose se détache.

Une expérience fréquente, le plus souvent passagère

Beaucoup de personnes vivent au moins une fois ce genre d’épisode. Selon les études, entre un quart et les trois quarts des gens en rapportent au cours de leur vie, le plus souvent bref. Les formes qui durent et pèsent sur la vie concernent environ une à deux personnes sur cent.

Les circonstances qui le déclenchent sont souvent ordinaires. Une forte fatigue, une nuit sans sommeil, une période de stress intense, une crise d’angoisse, un lieu inconnu, la prise de cannabis ou d’autres substances peuvent suffire. L’épisode passe le plus souvent de lui-même, quand le sommeil revient ou que la tension retombe.

Dans ces situations, aucun souvenir n’est forcément en jeu. Le système se règle simplement autrement pendant un moment. C’est l’une des expériences que l’on appelle parfois dissociation normale.

Face au danger, une protection

Le détachement apparaît aussi au moment d’un accident, d’une agression ou d’un danger de mort. Entre un tiers et les deux tiers des personnes décrivent alors ce détachement. Elles racontent que le temps s’est ralenti, que la scène semblait irréelle, qu’elles se voyaient agir sans vraiment être là. C’est une manière de ne pas tout ressentir quand c’est trop. Elle rejoint ce que je décris avec la sidération, le moment où certaines réactions deviennent inaccessibles.

Cette protection se produit sur le moment. Elle ne dit rien, à elle seule, de ce qui se passera ensuite. Chez certaines personnes, elle laisse une trace. Le détachement peut alors revenir, des semaines ou des années plus tard, dans des situations qui rappellent, même de loin, ce qui a été vécu.

Se voir de l’extérieur : la sortie de corps

Le détachement peut aller jusqu’à la sortie de corps. La personne a la sensation de quitter son corps, de flotter au-dessus de la scène ou de se regarder depuis un coin de la pièce pendant que les faits se déroulent. Des enfants maltraités racontent ainsi s’être réfugiés au plafond.

L’expérience est connue depuis longtemps. Elle figure parmi les questions des échelles qui mesurent la dissociation, et elle est fréquente dans les situations de danger vital et d’agression. Les neurosciences ont montré que le cerveau peut produire ce déplacement lorsque les informations venues du corps, la vue, le toucher, l’équilibre, cessent de s’accorder. On sait même en provoquer une forme en laboratoire chez des volontaires sains.

En elle-même, la sortie de corps n’est pas un trouble. Elle a permis de ne pas être là quand c’était insupportable. Ce qui compte, c’est ce qui l’a rendue nécessaire, et le fait qu’elle puisse se redéclencher aujourd’hui, dans un conflit, une relation ou une séance. Ce que cette expérience est en elle-même dépasse le cadre de cette page.

Quand le détachement s’installe

Chez certaines personnes, le détachement ne passe pas. Il revient souvent ou devient presque permanent. On parle alors de trouble de dépersonnalisation-déréalisation. Je ne pose pas de diagnostic, mais quelques mécanismes aident à comprendre comment cela peut arriver.

Le premier est la peur de l’expérience elle-même. Un épisode survient, la personne s’en effraie. Est-ce que je deviens fou ? Est-ce que ça va rester ? Elle se met à surveiller ses sensations, à vérifier si elle se sent bien réelle. Cette surveillance entretient l’angoisse, et l’angoisse entretient le détachement. Une boucle se forme, très proche de ce que je décris pour les phobies. On retrouve là ce que j’appelle une émotion de type phobique, la peur de sa propre peur.

Le second tient à l’histoire. Après des expériences difficiles, en particulier dans l’enfance, le détachement peut devenir une manière habituelle de tenir quand les émotions montent. Chez certaines personnes qui vivent un stress post-traumatique, le rappel de ce qui s’est passé déclenche d’abord une coupure plutôt qu’un débordement. Le corps devient lointain, les émotions s’éteignent, le monde s’éloigne. Je décris ces deux sorties, par le haut et par le bas, sur la page consacrée à la fenêtre de tolérance.

Vivre derrière la vitre

Quand le détachement dure, il ne reste pas une impression étrange parmi d’autres. Il touche le corps, les émotions, les souvenirs et la relation aux autres, et il pousse souvent les personnes à chercher ce qui les ramène un instant à elles-mêmes, ou au contraire ce qui les éloigne encore un peu plus.

Un corps habité de loin

La faim, la soif, la fatigue ou la douleur peuvent devenir moins nettes, comme assourdies. Une étude montre pourtant que ces personnes perçoivent les battements de leur cœur tout à fait normalement. Le corps envoie ses signaux et ils arrivent. C’est le sentiment qu’ils vous appartiennent qui manque.

Beaucoup remarquent aussi que la lumière artificielle ou la foule aggravent les choses, et que l’effort physique les soulage un moment.

Des émotions qui ne touchent plus

« Mes émotions sont parties, rien ne me touche. » C’est souvent ce qui fait le plus souffrir. Ne plus rien ressentir devant un paysage, une bonne nouvelle, et surtout devant les personnes que l’on aime. Beaucoup s’en sentent coupables, comme si elles étaient devenues froides, et leurs proches le vivent quelquefois comme un rejet.

Le détachement a d’ailleurs un coût souvent sous-estimé. Il peut passer pour du calme, voire pour de l’indifférence, alors qu’il laisse la personne loin de ce qu’elle vit, et parfois loin des autres.

Des souvenirs qui semblent appartenir à un autre

Les souvenirs eux-mêmes peuvent perdre leur couleur. Les personnes se rappellent les faits, mais sans le sentiment de les avoir vécus, un peu comme si elles regardaient les photos de la vie de quelqu’un d’autre. Il devient quelquefois difficile d’imaginer, de se représenter les choses, de se projeter.

Chercher à se sentir là, ou s’éloigner encore

Vivre à distance de soi n’a rien d’un état neutre. Les personnes cherchent, souvent sans s’en rendre compte, ce qui les ramène un instant dans leur corps : l’intensité, l’effort physique, la sexualité. L’alcool soulage aussi un moment, et c’est d’ailleurs ainsi que certaines personnes finissent par en dépendre.

D’autres comportements vont dans l’autre sens et servent à s’éloigner encore de ce qui monte. La nourriture en fait souvent partie. Chez des personnes qui vivent des crises de boulimie, plus le détachement est fort au moment de la crise, plus l’émotion pénible retombe vite ensuite. La crise sert alors aussi à ne plus sentir. L’alcool et le cannabis peuvent jouer ce rôle à leur tour, et la pause cigarette, ce moment à soi pour se poser et se retrouver, peut tenir l’une ou l’autre place.

Un même comportement peut d’ailleurs servir à revenir un jour et à s’éloigner le lendemain. En séance, je m’intéresse donc moins à ce que la personne fait qu’à l’endroit où elle se trouve quand elle le fait : dedans, ou devant.

La sexualité, entre présence et distance

La sexualité est un endroit où tout cela peut basculer. Quand la vie semble se dérouler comme un film qui ne vous concerne pas, elle peut devenir l’un des rares moments où une personne se retrouve enfin dans son corps et dans ce qu’elle vit. Cela peut donner des profils très sexualisés. À l’inverse, certaines personnes la vivent de loin, comme un mauvais porno dont les acteurs seraient moyens, et s’en détournent presque complètement. Les deux peuvent d’ailleurs se succéder chez une même personne. Les études menées auprès de personnes qui ont subi des violences sexuelles dans l’enfance retrouvent ces deux mouvements, souvent liés au détachement.

Une sexualité très présente peut aussi être une répétition vécue à distance, sans grand plaisir, dont la personne se souvient mal. Là encore, tout dépend d’être dedans ou devant.

Détachement et dissociation structurelle

On appelle souvent dissociation tout ce qui précède. Les chercheurs distinguent pourtant deux familles. Dans le détachement, on se sent loin de soi ou du monde. Dans la séparation, un souvenir, une émotion ou une fonction ne sont plus accessibles quand on le voudrait, et certaines parts de soi ne se rejoignent plus.

La dissociation structurelle relève de la seconde. Le détachement peut l’accompagner sans la définir. Il en fait partie quand une part observe pendant qu’une autre vit la scène, ou quand une part reste organisée autour de ce que le détachement a servi à tenir à distance.

Autrement dit, se sentir loin de soi après une nuit blanche et vivre avec une part restée au temps d’une agression sont deux choses très différentes. Elles peuvent pourtant se ressembler sur le moment, et c’est ce qui se passe autour, avant et après, qui permet de les distinguer.

Comment je travaille avec le détachement

Comprendre ce qui se passe change déjà beaucoup. Savoir que ces impressions sont connues, qu’elles ont une logique et qu’elles ne signent pas une folie diminue souvent la peur, et avec elle une partie du détachement. Je prends le temps de l’expliquer.

Nous apprenons ensuite à repérer le moment où le détachement s’installe, et à revenir. Sentir ses pieds sur le sol, regarder autour de soi et nommer ce que l’on voit, remettre un peu de mouvement. Ces gestes simples ne visent pas à faire disparaître l’expérience de force. Ils rouvrent un peu de présence.

Lorsque le détachement est lié à une histoire, nous travaillons aussi, à son rythme, avec ce qu’il a servi à tenir à distance. Les outils issus de l’EMDR et l’hypnose peuvent y aider, à condition de rester dans ce que la personne peut traverser. Avec quelqu’un qui se coupe facilement, je travaille les yeux ouverts et je vérifie régulièrement que la personne est toujours là. Quand quelqu’un semble se calmer, je vérifie que c’est un apaisement et non une coupure.

Regarder une expérience depuis une position d’observateur, en restant présent dans la pièce, n’a rien à voir avec le détachement subi. Dans le premier cas, vous choisissez la distance et vous pouvez revenir. Dans le second, la distance s’impose. Une partie du travail consiste justement à passer de l’un à l’autre.

Mon cadre et mes limites

Questions fréquentes à propos de la dépersonnalisation et de la déréalisation

Études scientifiques : dépersonnalisation et déréalisation